Дворец становится авансценой испанской жизни, все пути истории пересекаются на площади Ориенте. И когда в 1931 году свергнутый ко­роль Альфонс XIII покинул его, казалось, что закрылась последняя страница в летописи испанской монархии. Однако семнадцать лет спустя дворец вновь увидел короля.

Десяти­летний Хуан Карлос возвращается из Порту­галии, где его семья находилась в изгнании, и ступает во дворец через парадный вход, над которым красуются часы в обрамлении двух солнц - как напоминание о тех временах, когда над империей не заходило солнце. Франко решил воспитать себе преемника, и отец Хуана Карлоса, ненавидевший диктатора, не возражал, уповая на восстановление династии.

Никто тогда не предполагал, какую роль уготовит история Хуану Карлосу — стать «королем всех испанцев», гарантом демокра­тизации страны, самым либеральным, и, на­верное, самым любимым из ныне здравству­ющих монархов Европы. Во дворце Ориенте королевская семья ныне не живет, предпочитая Сарсуэлу, который и дворцом-то не назовешь. Это охотничий павильон XVIII века.

Рассуждая об удобстве жизни в уютной Сарсуэле, королева София вспоминает рассказы бабушки Хуана Карлоса, королевы Виктории Евгении: та утверждала, что проводила во дворце Ориенте по не­сколько недель, ни разу не встретив в лаби­ринте покоев ни мужа, ни детей. Софии эта опасность не грозит: дворец в центре Мадрида давно перестал быть королевским домом. Превращенный в музей, он лишь изредка используется для официальных церемоний.