Океания - не только вода, это еще и огонь: по сейсмической активности региона геологи судят о недрах Земли и о становлении и исчезновении континентов. В 2005 году из морских глубин между архипелагами Тонга и Фиджи поднялся из воды новый остров. А в 2009 году недалеко от Тонгатапу подводный вулкан выбросил в атмосферу огромные массы воды, пара и золы. Заглянуть глубоко под земную кору позволяют геологам и Гавайи: острова, расположенные далеко на северо-востоке - самые сейсмически активные. Вулкан Мауна-Кеа - если мерить со дна океана - самая высокая гора мира. А его сосед Мауиа-Лоа считается самым массивным вулканом Земли - он настолько тяжел, что под его весом значительно деформируется все Тихоокеанское плато.

Семена растений и животных заносит на рас­положенные далеко друг от друга острова только течением или шквальным ветром. Лишь немногие виды могут выжить и начать размножаться при таких условиях. Но если им все же удастся пустить корни, то их потомство превращается с течением времени в свой собственный, доселе невиданный подвид. Многообразие форм позволяет ученым де­лать выводы о механизмах эволюции. В тоже время оно - из-за попадающих сюда новых видов - постоянно находится в опасности.

Флора Новой Каледонии насчитывает около 3000 видов, причем три четверти встречаются только на этом острове. Солнечная погода стоит тут практически в любое время года. Здесь растут 18 эндемичных хвойных видов из семейства араукариевых, кроме этого, 260 видов папоротника, из которых 105 также эндемичны. Здесь обитают 23 абсолютно уникальных вида птиц, например кагу, единственный пред­ставитель своего вида, которых относят к семейству журавлей.

Многие виды либо находятся под угрозой вымирания, либо уже вымерли - например, рогатая гигантская черепаха или новокаледонский крокодил. В 2008 году ЮНЕСКО взяло под свою охрану барьерный риф Новой Каледонии.