Три часа пополудни. Ост­ров Лагос парализован автомобильными затора­ми, и мы с моим новым приятелем Олу застряли в одном из них. У его старенького, видавшего виды «ниссана» сов­сем лысая резина, но, главное, исправны тормоза и клаксон.

«Дай денег!» - грубый голос прямо над ухом заставляет вздрогнуть: надо мной накло­нился бритоголовый молодчик с суровым, непроницаемым лицом - один из так называемых area boys, местной шпаны, про­мышляющей воровством и гра­бежами. Я незаметно заталки­ваю сумку с фотоаппаратурой подальше под сиденье. Еще трое крепких парней окружают нашу машину со всех сторон. Протягиваю несколько мятых местных купюр. «Мало, давай еще», - молодчики бросают на меня нервные взгляды, и я жду, что у них в руках сейчас появится нож или пистолет. Однако они берут деньги и тот­час растворяются в толпе...

Бродячую шпану пополняют сироты и брошенные дети. Ни угла, ни семьи у area boys нет. Они ночуют под мостами и со­глашаются на любую случай­ную работу: грузчика, чистиль­щика обуви, продавца газет или товаров, украденных в порту. Иногда, как ни парадоксально, их нанимают для охраны порядка на концертах или праздниках. Но по-настоящему нужно опасаться не их, а здеш­них вооруженных бандитов. От­сутствие сколько-нибудь посто­янной организационной струк­туры делает их неуловимыми.

Впервые о них заговорили в на­чале семидесятых, когда нефтя­ной бум был в разгаре. Одним из громких «подвигов» стало ог­рабление американского само­лета - багажные отсеки «Боинга» были разворованы прямо на глазах у изумленных пасса­жиров. Наглость таких набегов закрепила за Лагосом репута­цию города, где процветают преступность и разбой.