Озеро Онгайм'л Ткетау, всего 420 метров в длину, 150 метров в ши­рину и 30 метров в глубину, находится в Тихом оке­ане, на изрезанном ущельями необитаемом острове микронезийской Республики Палау. 

Для биологов это место знаменательно своей принадлежностью к тем редким жизненным пространствам, которые именуются в науке «морскими озерами» - то есть водоемами, окруженными со всех сторон сушей, но при этом заполненными соленой водой и обитателями морей, причем не только медузами, но и рыбами, губками, асцидиями. То есть Онгайм'л Ткетау - это мини-океан. Или, наоборот, остров. Остров морской воды. На таких «островах» лучше всего наблюдать возникновение видов, их изменения и отмирание. Такие морские озера, подобно увеличительным стеклам, усиливают биологические процессы раз­деления видов, их адаптации и гибели. Здесь долго­срочные биологические процессы становятся более наглядными и понятными.

Ученым уже давно знаком похожий эффект в от­ношении наземных животных и растений. На Гала­пагосских островах еще в 1835 году Чарлз Дарвин обнаружил тех самых зябликов и гигантских черепах, которые вдохновили его на революционное по тем временам предположение о возникновении видов: Дарвин видел, как птицы и рептилии, оказавшиеся на изолированном острове, искали себе новые источники питания; как некоторые из них выживали благодаря своим более мощным клювам; как они учились использовать иголки кактуса как рабочий инструмент.

С тех пор эволюционные биологи предпочитают изучать жизнь именно на таких островах. Причем не только таких, которые окружены водой, а в любых изолированных ареалах: будь то одинокие горные вершины или берега пустынных оазисов или даже Центральный парк в Нью-Йорке.

В таких изолированных мирах эволюция видов ускоряется. Но именно для крупнейшего жизненного пространства планеты - Мирового океана -строго «отделенные» ареалы соленой воды, которые вполне могли бы стать научной моделью, - это большая редкость. И именно поэтому озеро Онгайм'л Ткетау представляет для ученых такую ценность.

На сегодня ученые всего мира описали не более 200 таких изолированных озер сморской водой, при­чем большинство из них находятся как раз в архипе­лаге Палау. В карстовом ландшафте этой островной группы прячутся примерно 60 таких морских озер. Не проходит и года, как Майкл Доусон и его коллеги из «Фонда исследований коралловых рифов» в Короре, единственном мало-мальски крупном городе Палау, обнаруживают во время разведывательных полетов над архипелагом все новые и новые «черные дыры» во влажных тропических лесах.