Два часа назад утомленный капитан Будгевич сдался и уступил место перед мо­ниторами своему помощнику. Вот уже полчаса по экранам движутся красные точки, а старпом медлит с принятием решения. Наконец звонит капитану, поднимает того с койки.

Будгевич, увидев на экране следы косяков, кричит: «Полчаса? Чего ж ты ворон считаешь?» Сеть нужно поднимать, немедленно. Будгевич будит старшего тралмастера и включает траловую систему корабля.

Заработали лебедки на корме «Баландиса»: из воды появляются цепи, затем толстые пеньковые тросы, потом снова цепи со стальными грузилами весом в несколько тонн - в общей сложности 450 метров цепей и тросов... Наконец идет собственно сеть: вернее, узкая часть трала, гигантская 50-метровая «кишка», до четырех метров в поперечнике, из искусственного волокна, набитая сверкающей массой. Сеть прота­скивают через кормовой слип. Скрежет металла. Скрип канатов. В свете прожекторов блестит рыба - сардина и скумбрия.

Владимир Васильчик, старший тралмастер, взбирается на эту гору рыбы. Будгевич с видом три­умфатора глядит с мостика. Постепенно сеть вытягивают на борт, двое палубных рабочих вооружаются шлангами и направляют струи на отлиающую серебром массу. Двое других моряков прорезают отверстия в сетях сбоку, и палубу тут же «заливает» рыба, сапоги рабочих утопают в ней, но она уже исчезает в огромном, в несколько квадратных метров, люке грузового бункера.

Затем на борт поднимают другой трал, а этот будут чинить. Скоро Васильчик подводит итог: «120 тонн». Это лучший улов «Баландиса» за последние несколько недель. Он весит примерно столько же, сколько пассажирский самолет средних размеров. В недрах траулера, на рыбозаводе, шумно начинают работать ленточные транспортеры.

В Эгейское море рыбаки выходят на небольших шхунах или шаландах, в Карибском море ловят с барок, вроде чудесной синей La Ponderosa, которую Сиприано Эспиноса когда-то привел в порт Гуака. Там, правда, у него украли мотор. Количество и разнообразие этих малых судов наводят на мысль, что ловля рыбы - одно из последних проявлений наших древних охотничьих инстинктов, а жизнь человека - это непрекращающаяся борьба с дикой природой, вечное странствие в открытом море. Однако настоящим промыслом занимаются другие...