Альфред Уоллес был типичным эксцентриком. В Англии это не редкость. Ему, к примеру, нравилось жить на каменоломне. Построил там дом и поселился. Хорошо, что не на болоте, как какой-нибудь несчастный сэр Генри Баскервиль. Кроме того, мистер Уоллес в преклонном уже возрасте сильно увлекся вызыванием духов, как, кстати, и придумавший сэра Баскервиля сэр Артур Конан Дойл, которого некоторые знакомые считали джентльменом с причудами.

Но если бы список странностей Альфреда Уоллеса ограничивался только этими невинными шалостями, мы его сегодня не вспоминали бы. Он однако вот что учудил. Плавясь от малярии на далеких островах в Индийском океане, ловя там всякую живность для последующей перепродажи музеям, а на досуге размышляя об изменчивости видов (это уже исключительно ради интеллектуального удовольствия), Альфред Уоллес как-то написал статью.

В ней он указал на ключевой механизм того таинственного процесса, который мы называем эволюцией. И, насколько мы себе это сегодня представляем, указал правильно. После чего запечатал конверт и с ближайшим кораблем отправил рукопись одному ученому, с которым иногда переписывался. Он просил своего знакомца показать статейку знающим людям. Если, конечно, в ней понаписан не полный бред. Малярия - болезнь жестокая, это вам не хронический насморк.

Мистер Чарльз Дарвин, чья борода сегодня известна любому школьнику, статью получил и прочитал. Оценил по достоинству. Сделал выводы. Они были не­утешительными для него, неспешно и основательно в тиши поместья годами обдумывавшего те же принципы эволюции. И вот нежданный удар - опередил его Уоллес, которого он и в лицо-то не помнил.

А спустя некоторое время просвещенные друзья Дарвина (одного из них впоследствии называли «цепным псом дарвинизма») устроили публичные чтения, в ходе которых как дважды два доказали научной общественности, что раскрывающий загадку происхождения видов эволюционный закон открыл не какой-нибудь там Уоллес, а заслуженно известный в кругах  естествоиспытателей мистер Чарлз Дарвин. Такая вот любопытная история.

Не менее любопытна реакция мистера Уоллеса, вернувшегося на родину. Думаете, он возмутился, скандалил, давал интервью газетчикам, подал в суд, требуя признать его приоритет? Нынче многие именно так и поступают. А он признал превосходство Дарвина и до конца дней отзывался о нем как о гениальном ученом. Сдал партию? Но почему?

Наверное, дело в скромности. Альфред Уоллес родился в простой семье, оксфордов и кембриджей не заканчивал и, как выражается один мой знакомый, добывал ума трением. Но он был истинным джентльменом. Я говорю это без тени иронии. Тут не посмеиваться надо, а задуматься - почему такие люди, как Альфред Уоллес, практически перевелись на свете. Что за неутешительная эволюция такая? Или, наоборот, утешительная? Ведь казус Уоллеса как минимум доказывает, что человек произошел не от ценимого за мертвую хватку питбультерьера. Что уже неплохо.