В марте 1989 года от острова Шмидта в архипелаге Северная Земля стартовали российские лыжники - экспедиционная группа «Арктика». Мы рассчитывали идти к полюсу в автономном режиме. В группе было тринадцать человек, уже не первый раз путешествующих по дрейфующим арктичес­ким льдам. 

Запасы продовольствия и горючего мы взяли на 55 суток пути. На каждого участника приходилось по 85-90 килограммов груза, поэтому помимо рюкзаков мы использовали сани-волокуши. Физические и моральные нагрузки были исключительно высокими, и удержать запланированный темп движения не удалось. Через две недели стало очевидным, что намеченных 55 дней явно недостаточно, чтобы дойти до полюса. Приходилось жестко экономить продукты и бензин для примусов, двигаться в высоком темпе по 12-14 часов в сутки. На сон оставалось не больше пяти ча­сов. И только 6 мая 1989 года - на 64-й день пути - Северный полюс был достигнут.

Однако дойти удалось лишь семерым из тринадцати членов группы: слишком тяжелыми оказались выпавшие на нашу долю испытания. Пятерых ослабевших лыжников пришлось эвакуировать с помощью авиации. А один из опытнейших полярных путешественников Александр Рыбаков погиб на маршруте в результате острой сердечно-легочной недостаточности. Он не дошел до полюса немногим более ста километров...

Победа далась слишком дорогой ценой, но это была победа всех тринадцати участников экспедиции. Однако этот поход не был автономным в полном смысле слова, поскольку нам пришлось вызывать авиацию для эвакуации пострадавших. Хотя основные условия, в принципе, были соблюдены: мы не пополняли взятые с собой запасы топлива и продовольствия, не использовали транспортные средства и не заменяли снаряжение.

Во время двух следующих экспедиций группы «Арктика» к полюсу, состоявшихся в 1990 и 1994 годах, техника автономного движения группы была тщательно отработана. Эти походы стали этапом подготовки к нашему главному рывку — через Северный полюс.