Четверг, 14 февраля 1493 года. Христофору Колумбу начинает казаться, что его искусство морехода бессильно. Вот уже два дня буря треплет корабль «Нинья», едва достигающий в длину 20 метров. Атлантический океан, в от­чаянии записывает адмирал в судовом журнале, подобен «ведьминому котлу». 

Стены воды обрушиваются на трехмачтовик, перехлестывая через палубу. Практически не­управляемый корабль несет на северо-восток - в буквальном смысле без руля и без ветрил: паруса спущены, чтобы ветер не изорвал их в клочья.

Колумб приказал наполнить морской водой бочонки из-под вина и пресной воды, сложить их в трюме, чтобы увеличить балласт. Он велел матросам спустить вниз рею грот-мачты - поперечину, на которой крепится парус, - чтобы ее концы касались клокочущей воды. Все это в надежде удержать болтающееся на волнах судно на плаву.

Они совершенно одни посреди океана. Еще несколько часов назад совсем близко можно было видеть другой корабль экспедиции - «Пинту». С наступлением ночи капитаны обменивались сигналами с помощью кормовых фонарей. Но постепенно огни «Пинты» таяли, ветер отгонял ее все дальше на север.

О сне нечего и думать. Теперь, в конце долгого пути, приходится питаться черствыми сухарями и утолять жажду затхлой водой. От холодного моря людей отделяют проеденные червями корабельные доски толщиной всего в несколько пальцев. А в воде подстерегают акулы - три недели назад матросы поймали одну.

Там, где бессильно мореходное искусство, может помочь лишь вера. Если удастся пережить бурю, дает обет Колумб, кто-нибудь из команды совершит паломничество в монастырь Святой Марии в Гуадалупе. Жребий выпадает самому адмиралу. Но матросам этого недостаточно - паломником должен стать кто-то еще. Еще дважды они тянут жребий. В первый раз он выпадает матросу, потом снова - Колумбу...