«Нинья» и «Пинта», уже изрядно потрепанные, покидают 16 января 1493 года Карибское море и встают на курс норд-норд-ост - В Европу. Колумб проклинает дегтярщиков из Палоса: корабли были плохо проконопачены, а потому со временем стали давать течь. 

Команда «весьма опечалена», очевидно, потому что вынуждена постоянно бороться с сочащейся в трюмы водой, а кроме того, часто менять галсы (то есть переставлять паруса) из-за переменчивых ветров. Колумб направляет суда севернее, чем на пути из Европы, понимая, что не сможет двигаться по старому курсу из-за постоянных северо-восточных ветров. Он со­бирается идти на север до тех пор, пока не встретит по­путный ветер и течения, которые увлекут корабли на восток. И чутье моряка его не подводит: уже 4 февраля удается встать на восточный курс.

С этого момента корабли продвигаются вперед довольно быстро. Колумб с удовлетворением записывает, что на обратном пути «Нинья» обгоняет «Пинту», потому что Пинсон, как язвительно замечает адмирал, не удосужился починить в Карибском море поломанную бизань-мачту. Так проходят дни без всяких событий - до того страшного зимнего урагана.

Вторник, 12 февраля. «Море начало волноваться, и разразилась сильная буря», - записывает Колумб вечером этого дня в дневнике. Но он еще успокаивает себя: по словам адмирала, не будь «Нинья» такой прочной и столь хорошо приспособленной для плавания, он серьезно опасался бы за ее судьбу. Несколько часов спустя появляется запись: «Море стало грозным, и на поверхности его вздымались волны, угрожавшие кораблям гибелью».

Четверг, 14 февраля. Колумб закончил составлять спешное донесение: курс, время, которое он затратил на путешествие, открытые им земли и особенности их жителей - все это он зафиксировал в скупых словах на пергаменте. Он заворачивает письмо в вощеную ткань, а затем кла­дет в бочонок, запечатывает - и бросает за борт. Адмирал составляет еще один экземпляр сообщения - второй бочонок он закрепляет на корме корабля: если «Нинья» затонет, его вынесет наверх.

«Волны были ужасны, - пишет Колумб, повидавший за годы плаваний немало бурь. - Они сталкивались друг с другом и сотрясали корабль, который не мог ни продви­гаться вперед, ни вырваться на свободу. А затем волны разбивались о корпус корабля».

Спустя много часов наконец появляется некоторый проблеск надежды: буря идет прямо на запад, - хорошо хоть попутный ветер отнесет «Нинью» ближе к Европе. Колумб приказывает поднять фок-мачту.