Солнце отдает Земле примерно в 15 тысяч раз больше энергии, чем необходимо человечеству. Вот уже четверть века исследователи из Фрайбурга ищут разные способы использования этого дара небес. Было время, когда в научном сообществе раз­работчиков ИСЭ, посмеиваясь, именовали не иначе как «сборищем сумасшедших экологов».

А сегодня институт во Фрайбурге по праву считается мировым лидером прикладных исследований в солнечной энергетике.

На международных конгрессах по проблемам альтернативной энергетики чуть ли не каждый пятый доклад читают сотрудники ИСЭ. Институту принадлежит мировой рекорд по достигнутому коэффициенту полезного действия солнечных элементов. И теперь молодые физики стремятся попасть в здешние лаборатории, а тех, кто защитил диссертацию в ИСЭ, потом настойчиво зазывают к себе ведущие немецкие компании.

И не только потому, что ценят академические достижения этих молодых ученых. Важный принцип институтов, входящих во Фраунгоферское общество, - не сосредотачиваться исклю­чительно на теории, не удаляться в «башню из слоновой кости», а ориентироваться на нужды промышленности, уделять как можно больше внимания прикладным исследованиям. Деятельность ИСЭ почти на 80 процентов финансируется за счет коммерческих заказов, и объем их год от года возрастает. Сегодня здесь работает около четырехсот сотрудников - больше, чем в любом другом европейском исследовательском центре, занимающемся разработками в области солнечной энергетики.

К 2050 году примерно половину потребляемой энергии Германия будет получать за счет использования возобновляемых источников, а половину этих источников составят фотоэлектрические установки и солнечные тепловые электростанции. Так говорится в отчете, который представил правительству Германии бывший руководитель ИСЭ Иоахим Лутер. По мнению ученого, только используя солнечную энергию человечество сумеет уменьшить возрастающие нагрузки на окружающую среду, вызванные ростом потребления ископаемых источников энергии - угля, нефти и природного газа.

Рынок солнечных технологий стремительно развивается. Все больше стран принимают законы, направленные на развитие новой отрасли энергетики. В 2000-2005 годах производство солнечных элементов в Германии устойчиво прирастало в среднем на 80 процентов. Деньги в солнечные технологии принялись вкладывать и нефтяные концерны: ВР Solar и Shell Solar активно производят фото­электрические батареи и элементы. Даже президент США Джордж Буш, который весьма скептически относится ко всей шумихе, поднятой вокруг глобального потепления, признал, что неуклонное повышение температуры на нашей планете, обусловленное промышленной деятельностью человека, становится «серьезной проблемой».