Дорожка крупных следов упирается в едва заметную кучку песка на склоне дюны. Эдельсон вытаскивает из нее тоненькое существо - геккона Palmatogecko rangei. У него огромные глаза, почти прозрачная кожа и подобие перепонок на лапах - на первый взгляд совершенно неподходящие для жизни в пустыне приспособления. 

Но природа не ошибается. Хищник поджидает своих жертв в засаде, зарывшись в песок. Перепонки на лапках не дают ему провалиться, а язык, которым ящерица в свободное от охоты время протирает себе глаза, помогает поймать добычу. Когда появляется насекомое, геккон молниеносным движением выбрасывает язык вперед, хватает добычу и тут же снова прячется в песок, используя перепонки как лопаты.

А как в пустынном зное выживают млекопитающие? Южноафриканская лисица, например, охотится или ищет плоды только по ночам, говорит Джэми Эдельсон. Если хищник не успевает до восхода солнца вернуться в свою нору, его большие уши отражают тепло, а светлая шерсть отталкивает солнечные лучи.

Земляная белка использует собственный хвост в качестве зонтика от солнца. У ориксов, которые не умеют зарываться в песок и прикрываться от солнца хвостами, температура тела поднимается до 45 градусов. В их организме действует сложная система охлаждения: если кровь, движущаяся по сосудам от сердца к мозгу, становится слишком горячей, орикс начинает быстро дышать. Охлажденная кровь из области носоглотки растекается по артериям, смешиваясь с горячей и тем самым остужая ее.

По сравнению с такими хитрыми природными механизмами терморегуляция ученых, когда у них нет возможности охладиться в мутных водах Кусейба, выглядит совсем примитивно: светлая одежда, широкополые шляпы, бутылки с водой - вот и весь нехитрый набор. Однако директор исследовательской станции Гобабеб Джо Хеншель не теряет оптимизма. «Когда-нибудь эволюция придумает что-нибудь более подходящее и для людей», - говорит он улыбаясь.