Голландские верфи считаются лучшими в мире, но и самыми дорогими. Джим Кларк в первый раз появился в деревушке Волленхове, что в полутора часах езды от Амстердама, летом 1995 года. Тогда там и понятия не имели, кто этот высокий широкоплечий американец с ослепительной улыбкой. Он настойчиво искал встречи с Вольтером Хусманом - главой фирмы Royal Huisman.

В 1945 году Хусман начал работать на маленькой верфи своего отца. Научился строить парусные яхты и постепенно стал одним из главных специалистов в этом деле. В 1984 году королева Нидерландов Беатрикс даже присвоила его верфи звание королевской.

Намерения у улыбчивого незнакомца, как оказалось, были очень серьезные. Ему понравился парусник «Джулиет», построенный на Royal Huisman два года назад, и он хотел заказать похожий. Только больше, быстроходнее и, конечно, напичканный электроникой. Название уже имелось: «Гиперион» - так звали одного из греческих титанов.

Американец производил впечатление человека одержимого. Планы у него были, мягко говоря, грандиозные: мачта «Гипериона» должна быть 59 м - выше, чем Пизанская башня. Вообще-то Кларк хотел 60-метровую, но вовремя вспомнил, что тогда не сможет пройти через Панамский канал - один из тамошних мостов ровно такой высоты.

Управление судном будет осуществляться компьютерами, так что владелец, даже не выходя из рабочего кабинета, сможет преспокойно вести свою яхту через интернет. На верфи Royal Huisman уже давно привыкли к нестандартным проектам. Неслучайно девиз здешних судостроителей звучит так: «Мы воплотим любую вашу мечту». Политкорректная версия известного высказывания «Любой каприз - за ваши деньги».

И все же поначалу консервативные голландцы к экстравагантным идеям магната из Силиконовой долины отнеслись со скепсисом. Всем этим новомодным компьютерным штучкам - чипам и процессорам - не место на классических элегантных парусных судах! Чего доброго, из-за какого-нибудь сбоя электроники яхта пойдет ко дну, а вместе с ней потонет и безупречная репутация голландских судо­строителей. Но с финансовой стороны предложение было заманчивым - самый выгодный заказ за всю историю Royal Huisman... Незнакомец уехал, оставив Вольтера Хусмана в раздумьях.