Ану усаживается на корточки перед кроватью и начинает делать Монике педикюр. «Блаженство», - шепчет та, лежа на кровати с ватными дисками на глазах и питательной маской на лице. Через некоторое время она уже сидит перед своим столиком - волосы уложены, ногти покрыты блестящим лаком, - и придирчиво разговаривает с зеркалом: «Я растолстела, - говорит она. - И волосы не такие пышные, как раньше».

В гостиной висит ее фотография, сделанная еще до замужества, когда ей было чуть за 20. В те годы она работала стюардессой в «Эйр Индия». Черно-белый портрет вполоборота, глаза устремлены вдаль, во взгляде - загадочная томность кинозвезды. «Когда-то я было красивой. Но теперь...» - говорит Моника, смахивая слезу с уголка глаза.

Иногда и Ану начинает со страхом думать о старости, но в первую очередь ее беспокоит вопрос, как долго она сможет работать. Стремится ли она выглядеть моложе своих лет, как ее клиентки? «К чему все это? Я даже слышала, что некоторые люди делают специальные операции», - говорит она. Пластическая хирургия медленно, но верно приобретает популярность и в Индии. Но пока что объявления о пластических операциях теряются среди частных объявлений астрологов, семейных психологов и частных детективов.

Ану категорически против новомодных тенденций. «Нужно принимать себя таким, какой ты есть», - решительно заявляет она. Сама Ану пользуется только губной помадой, и то лишь для того, чтобы нарисовать на лбу красную точку бинди, которую должны носить все замужние женщины. Она считает, что идти на жертвы ради красоты - это пустая трата времени. «Мне часто говорят, что у меня слишком темная кожа. Да, это действительно так. Но крем здесь совершенно не поможет: все равно я никогда не стану белой», - рассуждает Ану.

По дороге домой она раздает прохожим приглашения на именины своего внука. На открытке изображен розовощекий голубоглазый малыш со светлыми волосами - он совсем не похож на бабушку.

Шалини сидит в сумерках на полу своего салона, который уже успел превратиться в жилую комнату. Ее муж спит под зеркалом, дочка - у нее на коленях. Вечерний ветер покачивает кокосовую пальму, что стоит в переулке между лачугами, и пробивается сквозь щели в деревянных дверях. Шалини мечтает. Недавно она подала заявку на вакансию визажистки на одном из телеканалов. Они ищут гримера для ведущего новостей. Работы - на полчаса. «Я это сделаю за десять минут», - заявила она на собеседовании.

«Они скоро мне позвонят, - говорит Шалини, пытаясь скрыть нотки сомнения в своем голосе. - Но салон не закрою. Я вложила в него слишком много сил». Тот факт, что по соседству постоянно открываются новые салоны, ее не пугает. У нее нет недостатка в клиентках. «Женщины всегда будут стремиться быть красивыми, потому что они смотрят на других женщин», - говорит Шалини.