Считается доказанным, что приблизительно до 1438 года сфера влияния инков распространялась только на город Куско и одноименную долину. В тот год индейцы чанка, соседи и могущественные соперники инков с севера, совершают крупный набег на их территорию.

Правитель бежит из осажденной столицы. Но его сыну удается отразить нападение, несмотря на численный перевес противника.

Жители Куско возводят его на престол под именем Инка Юпанки — «достославный инка». Но в историю девятый правитель войдет под другим титулом — Пачакутек, «сотрясатель земли». С его именем связана беспрецедентная территориальная экспансия инков.

«Инки» — это название племени, которое первоначально распространяется только на население столицы. С возникновением империи все жители долины Куско причисляются к господствующей касте и получают право именоваться инками. Чем ближе степень родства с правителем, тем выше ранг. Особо отличившиеся и высокопоставленные иноплеменники, которые не являются «инками по крови», могут стать «инками по привилегии».

Куско, наверное, единственная столица в мире, построенная с претензией на мировое господство еще до создания империи. Сверху ее очертания напоминают силуэт гигантской пумы, символизирующей силу и могущество бога Солнца.