Особенность экспериментов на полигоне ЭСРЕЙНДЖ состоит в том, что все они короткие, продолжительностью не более 15 минут. Здесь используют относительно дешевые твердотопливные ракеты, вроде стартовых ускорителей больших американских ракет-носителей. Каждый запуск обходится примерно в 10 млн долларов (для сравнения: вывод на околоземную орбиту спутника стоит как минимум в десять раз дороже).

Здесь все иначе, чем на мысе Канаверал, где полным-полно военных, на каждом шагу проверяют пропуска, и все сотрудники обязаны ходить с бейджами. На полигоне ЭСРЕЙНДЖ атмосфера свободная, раскованная. Народ расхаживает в джинсах и рубахах в крупную клетку. Автомобиль здесь никому и в голову не придет запирать на ключ. Живут в простеньких домиках, которые окрестили именами пятизвездочных отелей - «Альберт» и «Дагоберт». Перед очередным стартом телевизоры в каждой комнате включают на полную громкость: все следят за обратным отсчетом - запуск транслируется по локальной телесети.

Но есть предписания, к которым здесь относятся на редкость серьезно и следуют им неукоснительно. Одно из них: курить строго запрещено. Везде и всегда. И еще: категорически запрещается пользоваться мобильными телефонами вблизи стартовой площадки - воспламенители топлива настолько чувствительны, что могут сработать даже от электромагнитных сигналов мобильника.

Для небольшой даже по сравнению с «Максусом» ракеты «Тексус» исследователи построили специальное здание, чтобы зимой, при температуре -20°С, монтировать ее в более или менее сносных условиях. Из этой «стартовой шахты» ракета вылетает как пробка из бутылки.

Пятиэтажная башня обслуживания, которая обеспечивает доступ людей и подачу всего необ­ходимого на «Максус», так же, как и башня для французских ракет «Ариан», поставлена на колеса. Незадолго до старта ее под вой сирен осторожно (в темпе замедленной съемки) отводят на безопасное расстояние.

Теперь с землей ракету связывают лишь несколько тяжей, напоминающих резинки эспандера. Прямо перед стартом с их помощью отключают внешнее энергоснабжение ракеты - команде ЭСРЕЙНДЖ часто приходится искать экономичные решения сложных задач. К примеру, на мысе Канаверал за ту же операцию отвечают управляемые компьютерами стометровые кабель-заправочные мачты. За несколько секунд до старта они медленно отходят от ракеты - это зрелище очень напоминает сцену из очередного голливудского «космического» фильма.

По сравнению с известным на весь мир грандиозным космодромом во Флориде жизнь на маленьком арктическом полигоне течет тихо, по-домашнему. И развлечения здесь соответствующие. Когда выдается несколько свободных часов, инженеры и ученые встают на лыжи и совершают долгие прогулки по тихой заснеженной тундре, где встретишь разве что северных оленей. Да и тех нечасто.

Здесь быстро привыкаешь к абсолютной тишине. И наслаждаешься тем, что предлагает сама природа: время от времени она награждает обитателей полигона красочными небесными фейерверками - Каруна считается одним из лучших в мире мест, где можно увидеть северное сияние.

Гостиница Светлана в Адлере с подробным описанием представлена на сайте www.kudanamore.ru. Смотрите фото, читайте отзывы от постояльцев, узнавайте цены на текущий год.