Ученый долго готовился к экспедиции. Он собирается ловить не только ядовитых змей, но и питонов (Pythortinae) - страшных австралийских змей-душителей. А также морских змей (Hydrophiinae), яд которых еще опаснее, чем у их сородичей на земле. Все эти животные скрывают в себе информацию, представляющую огромный интерес для науки, медицины и инженерного искусства.

В лаборатории института, где работает Вестхофф уже стоят наготове лазерные аппараты и электронные микроскопы. Поэтому неудача, постигшая нас в самом начале утомительного пути по невыносимой жаре пустыни, приносит разочарование, А заодно и предчувствие того, что предстоящая погоня за змеями потребует максимального напряжения не только физических, но и моральных сил.

Впереди - 4000 километров пустынных дорог. Мы едем на джипе, все время настороже, готовые резко затормозить и выскочить из машины, чтобы  собирать змей в холщовые мешки прямо с шоссе. Этот метод ловли особенно эффективен ночью, когда рептилии нежатся на еще согретой солнцем земле. Поиски заставят нас пуститься в длительные походы через пустыню и болота, дождевые и эвкалиптовые леса. Ворочать камни, поднимать стволы деревьев, ворошить муравейники, переворачивать металлические плиты на свалках - лишь бы обнаружить желанный предмет исследования. Вестхофф знает, где прячутся змеи, он знает их образ жизни.

Что касается человеческого, а не змеиного аспекта путешествия, о нем Вестхофф получил первое представление, когда после схватки с коричневым королем увидел мое окаменевшее лицо. Неприязнь и беспокойство - вот что он там увидел. И в этих своих ощущениях я не одинока. Около 90 процентов людей реагируют на змей подобным образом. Даже великий исследователь Чарлз Дарвин однажды признался: «Мои воля и разум были бессильны перед представлением об опасности, с которой мне ни разу не доводилось сталкиваться напрямую».