Эти люди боятся пропустить первый проблеск света. После пяти месяцев полярной ночи они с нетерпением ждут появления солнца на небосклоне. С сентября 2006 года 8 добровольных пленников льдов дрейфуют в арктических широтах. Их судно - шхуна «Тара» - зажата льдами у 79° северной широты. Температура: -45°С. Самолету здесь не приземлиться, а на вертолете от ближайшего населенного пункта сюда лететь 10 часов. В ходе двухлетнего плавания экипаж «Тары» займется замерами температуры воды на разных глубинах толщины льда. Информация, собранная арктической зимой - в самый неблагоприятный сезон для исследователей - имеет особенную ценность.

Через несколько дней рассеется мрак полярной ночи, погодные условия станут мягче и «отшельники» на «Таре» смогут перевести дух. Даже начнут принимать гостей. Десятки исследователей будут использовать затертую во льдах шхуну со всем ее оборудованием как перевалочный пункт.

Наплыв гостей объясняется тем, что 1 марта 2007 года стартовал Международный полярный год. Решение о его проведении принято Международным советом по науке (1CSU) и Всемирной метеорологической организацией. На самом деле глобальный исследовательский проект с привлечением частных инвестиций продлиться не год, а два. Цель - дать возможность исследователям работать в Арктике и Антарктике в любых погодных условиях, не­зависимо от времени года.

Полярный год как очередная попытка меж­дународного сообщества объединить научные усилия проводится в четвертый раз. Предыдущие программы такого рода были организованы в 1882-м, 1932-м и 1957 годах, и каждая из них достигала по-своему значительных результатов.

К реализации программы привлечены 50 000 человек из 60 стран, в 2011 году полюса земли переживают настоящее нашествие ученых. Организаторы получили более 1200 заявок на исследовательские проекты. После экспертной оценки в программу Международного полярного года включено около 200 проектов.