Без помощи туристов изучение китов у коралловых рифов побережья Квинсленда было бы невозможно, говорит Бертлс. «Малых полосатиков очень трудно заметить. Они показываются из-под воды всего на несколько мгновений. Если бы нас было только трое, мы, скорее всего, пропустили бы большинство китов», - говорит он.

Словно в подтверждение его слов в этот момент один из наблюдателей кричит: «Вот он! Там! Совсем близко!»

Хиллари Смит, фермерша лет пяти­десяти из австралийского штата Новый Южный Уэльс, первой увидела фонтаны. Кит вынырнул на поверхность в восьми­десяти метрах от нас и тут же исчез. Капитан останавливает судно. «Мы никогда не преследуем китов, - объясняет Бертлс. - Ведь это дикие животные. Они должны сами решить, хотят они с нами общаться или нет. К счастью, боль­шинство из них очень любопытны».

Две трети всех малых полосатиков, которых ученые встречают в море, под­плывают к кораблю. Кит, которого заме­тила Смит, тоже не прочь познакомиться с нами. Он приближается к судну, постепенно сужая круги. И он не один. Постепенно возле судна показываются два, четыре, а потом и все шесть китов. «Можно начинать», - говорит Бертлс и приказывает сбросить в воду два длинных каната, к которым через одинаковые промежутки прикреплены резиновые шины. Мы держимся рукой за канат, передвигаясь под водой с маской и трубкой. Исследо­ватели считают, что так китам легче про­считать наши движения, а нам не грозит опасность потеряться в волнах.

Сьюзан Зобцик, 29-летняя коллега Бертлса из Германии, готовит к работе видеокамеру, на которую она будет записывать поведение китов. Тем временем Бертлс еще раз напоминает правила общения с полосатиками: никогда не плыви навстречу китам! не трогай их! не делай резких движений! используй для под­водного плавания только маску с трубкой - пузырьки от баллонов с сжатым воздухом могут испугать животных!

Бертлс спускается в воду первым. На нем толстый гидрокостюм из неопрена. Без него организм может быстро переохладиться, хотя вода и прогрелась до 22 градусов по Цельсию. Какое-то время Бертлс покачивается на волнах, держась за канат. Вдруг он поднимает руку вверх, показывая три пальца. Так Бертлс подает знак третьему биологу на борту, Арнольду Манготту, который наблюдает за происходящим с палубы и делает записи, что он заметил трех китов. Манготт кивает: теперь и туристы могут готовиться к спуску. Я в последний раз смотрю на горизонт: нигде не видно ни клочка суши, ни кораблей. Нас окружают одни только волны - мир китов. Мы начинаем погружение.