Озера возникли в период плейстоцена, к окон­чанию которого, после длительной эпохи холода, земля начала постепенно нагреваться, а гигантские массы льда - таять. Тогда же, примерно 15 000 лет назад, начал повышаться уровень моря и вода стала проникать в изборожденные бесчисленными расщелинами пористые известковые цоколи архи­пелага Палау. 

Прилегающие к побережью долины и каньоны не переставали наполняться водой до тех пор, пока примерно 5 000 лет назад уровень воды в Мировом океане не достиг своей сегодняшней отметки.

Несмотря на то что морская вода по-прежнему способна просачиваться через поры и туннели в из­вестковой породе в обе стороны, а приливы и отливы отдаются эхом в котловине озера Медуз, большая часть морских озер оказалась биологически отрезанной от океана. То есть организмы, которых однажды занесло в бассейны озер, не могли больше вернуться назад. Они нашли в изоляции новые способы выживания и породили, как следствие, новые виды.

«Каждое озеро - это отдельный микрокосмос», - говорит Майкл Доусон. Некоторые из них настолько высокоорганизованы, что в них обитают акулы, барракуды и рыбы семейства ставридовых. Тогда как в других нет ничего существенного, кроме водорослей, бактерий и веслоногих ракообразных. В некоторых морских озерах волей случая оказались жители самых разных морских сред - к примеру, обитатели мангровых экосистем и хищники синих океанских глубин. И все тот же случай предопределил вражду либо альянсы между теми, кому суждено было стать грабителями и жертвами, хозяевами и паразитами.

Майкл Доусон считает, что примерно 20 процен­тов всех обитающих в морских озерах архипелага Палау видов животных уникальны - их нет в морях и океанах. Поэтому чуть ли не каждая губка, рыба или улитка из соленых озер Палау способна стать объектом научных исследований. Ведь большинство их них, будучи потомками животных-мигрантов, могут похвастать весьма причудливой родословной. Шесть ученых из нашей экспедиции для прове­дения первого системного анализа выбрали одну из самых симпатичных хроник, а именно: историю медуз озера Онгайм'л Ткетау.