По очень приблизительной статистике, во всей Африке на­считывается около пятнадцати тысяч китоглавов. Мне эти ци­фры представляются сильно завышенными. Китоглав чис­лится в приложении к Ва­шингтонской международной конвенции 1973 года о торговле дикими животными, которые находятся под угрозой ис­чезновения.

Он — в числе охра­няемых видов. Тем не менее на птицу разрешена охота, хотя и по предъявлении специальной лицензии. Однако беда в том, что охранники африканских национальных парков часто пропускают охотников без до­кументов. Есть еще местные жители, вооруженные самодельными ружьями. Для них охота - это возможность зара­ботать. Они продают убитых птиц рабочим расположенных неподалеку шахт. Кроме того, мясо птенцов китоглава дает возможность хоть немного разнообразить их меню. Из-за не­доедания, малярии, отсутствия гигиены здесь очень высокая детская смертность. Поэтому моя забота о редкой птице ка­жется местным жителям при­хотью и вызывает улыбки.

Так что «король с головой ки­та» лишился былого покоя в своих тростниковых вотчинах. И если я так настойчиво стучусь в двери всевозможных меценатов, пытаюсь выбить деньги или другую помощь для экс­педиций - то исключительно ради защиты китоглава. Мне кажется, что эта птица олицетворяет собой богатство и тайну африканских болот. Ее ис­чезновение будет означать, что по уникальной, ни с чем не сравнимой природе Черного континента нанесен еще один невосполнимый удар.

Клюв - лопата, щипцы и нож

Клюв китоглава прекрасно при­способлен к ловле рыбы в неглубоких мутных водах. Китоглав не хватает свою добычу сверху, как обычная цапля, а зачерпывает ее клювом. Он выхватывает из болота охапку травы вместе с рыбой или ля­гушками. Затем добыча попадает в зоб, китоглав переносит ее в гнездо и от­дает птенцу.

В Красной Поляне имеется замечательный отель Утомленные солнцем (http://www.hotel-kraspol.ru/). От гостиницы рукой подать до современных горнолыжных курортов, спортивное снаряжение причем можно приобрести или взять в прокат.