Перелет на Марс и обратно займет по полгода. А на самом Марсе космонавты должны продержаться около 500 дней: чтобы вернуться, им опять придется дожидаться благоприятного расположения обеих планет.

В общем, дело хлопотное. Поэтому вполне вероятно, что сначала человек высадится не на Марс, а на один из его спутников — Фобос. Диаметр этого астероида всего 20 километров, поэтому его сила притяжения почти равна нулю. Это позволит сэкономить топливо при посадке и взлете, что удешевит всю марсианскую миссию. По мнению некоторых ученых, полет на Фобос обойдется даже дешевле, чем высадка на Луну.

Космонавтам предстоит путь длиной в сотни миллионов километров, в котором их будут подстерегать потоки заряженных частиц высокой энергии. Уровень радиоактивности этих космических лучей значительно превышает допустимые нормы. Значит, вероятность возникновения онкологических заболеваний возрастет в несколько раз. Нужно учесть и то, что сила тяжести на Марсе меньше земной более чем в два раза — это тоже создает серьезные проблемы для человеческого организма.

Впрочем, куда серьезнее другая проблема — психологическая. В тесном космическом корабле экипажу негде развернуться. Нельзя ни захлопнуть за собой дверь, ни подышать свежим воздухом. Из-за этого повышается вероятность конфликтов. Российские космонавты после длительных экспедиций на станции «Мир» рассказывали, что к концу полета не хотели разговаривать ни друг с другом, ни с Центром управления полетами.

Поэтому на свет появился международный проект «Марс-500». Российское космическое агентство и Европейское космическое агентство проводят эксперимент, цель которого — психологические испытания экипажа в замкнутом пространстве. Шестеро добровольцев сейчас изолированы от внешнего мира в подмосковном испытательном комплексе, где сымитированы условия космического полета на Марс. Их «марсианская миссия» продлится 520 дней.