JV color JV color JV color
Пещеры Стеркфонтейн
03.10.2011 12:11

Фрэнсис Теккерей, директор Транс­ваальского музея, не может отказать себе в удовольствии и соглашается лично отвезти меня в пещеры Стеркфонтейн недалеко от Претории, где был обнаружен череп миссис Плес.

Название Стеркфонтейн звучит для палеоантропологов, как Голливуд для поклонников кино. Нигде в мире не най­дено столько останков прачеловека, как здесь. ЮНЕСКО внесла эту территорию с более чем десятком пещер под названием «Колыбель человечества» в Список всемирного наследия.

Тот, кто когда-нибудь видел сталак­титовые пещеры, не обнаружит здесь, вероятно, ничего нового. Эти подземелья ценны прежде всего своей историей, событиями, которые с ними связаны. В некоторых местах через расщелины в породе проникает дневной свет. Одна из таких расщелин и послужила при­чиной гибели миссис Плес.

«Мы всегда задавались вопросом: а где же остатки скелета? - говорит Теккерей. - Очевидно, хищные звери разорвали тело, гиены растащили его на части». Один лишь факт мало у кого вызывал сомнения: найденный череп относится к останкам молодой девушки. Пазухи резцов, которые у женских особей приматов намного меньше, чем у мужских, позволили обнаружившему череп Роберту Бруму классифицировать его как женский.

Профессор Теккерей, правда, всегда в этом сомневался - из-за формы скул и надбровных дуг. В конце концов он до­бился того, чтобы миссис Плес покинула хранилище и отправилась в располо­женную по соседству с музеем клинику на компьютерную томографию. Результат стал сенсацией: скрытые детали, про­явившиеся благодаря сканированию, такие как форма пазух зубов мудрости, говорят о том, что это мужской череп. «Миссис Плес оказалась мистером. Мы переименовали его в Мистера Плес».

Недавно кандидат наук Потце смогла исследовать мозг своего подопечного с использованием очень хитрой методики: в коллекции Роберта Брума хранится камень, который ученый отсек от черепа. При этом вместе с камнем откололся тонкий внешний слой черепной кости - меньше миллиметра. Этот тончайший осколок Потце несколько раз подвергала обработке разными кислотами. Реакции однозначно указали на то, что череп принадлежит половозрелой особи. Если миссис Плес и мужчина, то взрослый. «Мне даже немного грустно, - говорит молодая исследовательница, - что это больше не женщина».