Несмотря на то, что древние майя покинули свои города более десяти веков назад, этот народ никуда не исчез. Коренные жители Гватемалы сохраняют связь со своим про­шлым, сохраняя язык, религию и традиции своих предков, хотя делать это им становится все сложнее: на историческое наследие наступает современ­ная цивилизация.

Поселения майя на территории современной Гватемалы поя­вились в I тысячелетии до на­шей эры. Следы одной из самых древних цивилизаций Америки можно отыскать в крупнейшем городе майя Тикале. Он спрятан в джунглях на севере страны, где водятся ягуары, тапиры и попугаи ара. Молчаливые руи­ны центральной площади, пять высоких пирамид и могилы вождей красноречиво свиде­тельствуют о прошлом.

Больше половины из 13 мил­лионов жителей сегодняшней Гватемалы - потомки великих майя. Они до сих пор говорят на древних диалектах и живут в хижинах с крышами из паль­мовых веток, как и представи­тели низшего сословия древних майя. Они по-прежнему каждый день едят черную фасоль и ку­курузу, а некоторые до сих пор приходят молиться к древним алтарям, возраст которых на­считывает несколько сотен лет.

Крупнейший религиозный центр современных майя - ка­толическая церковь Сан-Томас. Она находится в небольшом го­родке Чичикастенанго на вы­соте 2030 метров над уровнем моря в гористой местности на востоке страны.

Испанские колонизаторы построили церковь в 1540 году на месте святилища майя, от которого осталась одна лестница. Внутри на мра­морном полу лежат древние алтари. В знак благодарности богам индейцы посыпают жер­твенники лепестками цветов, поливают алкоголем, украшают свечами. Сан-Томас - единс­твенная церковь в стране, где шаманам майя разрешено про­водить свои обряды.

Два раза в неделю, по чет­вергам и воскресеньям, в Чичикастенанго проходит едва ли не самая знаменитая ярмарка во всей Центральной Америке. В эти дни сюда съезжаются жи­тели со всей округи. Гуляя по этому городу, можно изучать не только национальные костюмы, которых насчитывается больше сотни, но и быт коренных индейцев. Главная достопри­мечательность рынка - разно­цветные текстильные изделия.

Европейская цивилизация наложила отпечаток на многие стороны жизни майя. Сильнее всего облик страны изменили испанские колонизаторы, которые завоевали Гватемалу в XVI веке. Выбеленная церковь и главная площадь в классическом испанском стиле, оставшиеся с колониальных времен, - неизменный штрих к портрету почти каждого крупного города. 15 сентября 1821 года Гватемала провоз­гласила независимость от ис­панских завоевателей.

Сумеют ли потомки майя со­хранить свою самобытность, покажет время. А пока за их ду­ши борются евангелисты и мор­моны. Древние языки индейцев растворяются в испанском, гам­бургеры конкурируют с лепеш­ками из кукурузной муки, а тра­диционная одежда все чаще сменяется джинсами и дешевы­ми китайскими футболками.