Иногда я наблюдаю, как ибисы и журавли, почуяв какую-нибудь опасность для себя, льнут к китоглаву, как бы ища у него защиты. Однако наш герой по характеру одиночка и игнори­рует их с видом оскорбленного монарха. Он согласен делить территорию, но не улов.

Вскоре я обнаруживаю в гнезде у ног китоглава какую-то бесфор­менную и неподвижную массу. Мертворожденный птенец? Но через несколько часов я с об­легчением замечаю пульсиру­ющие движения в его горле. Клюв птенца пока не имеет ни­чего общего с башмаком, а вот зато голенастые лапы я уже различаю. Через несколько дней птенец уже начинает донимать родителей, дергать их за перья, клевать ноги. Они срыгивают ему в гнездо пережеванную пищу, в основном рыбу и морских змей. В течение трех-четырех месяцев птенец полностью остается зависимым от родителей.

Сегодня - очередная новость. Я наблюдаю, как взрослые пти­цы обрызгивают водой своего детеныша, точно так же, как раньше они опрыскивали яйца. Знакомый биолог снабдил меня специальными таблицами, что­бы я могла описывать поведение необыкновенной птицы. Когда мне позволяет время, я вношу в них кое-какие данные. Но в первую очередь мне хочет­ся запечатлеть удивительные сцены, которые я вижу, на фотопленку. Трехмесячный пте­нец, почти полностью оперив­шийся, вертится вокруг гнезда. Ловить рыбу он еще не умеет и поэтому, проголодавшись, испу­скает жалобные гортанные зву­ки, истязая родителей ударами клюва. Те выплевывают ги­гантские порции пищи.

Однако мне пора уезжать - время, отведенное на экспе­дицию, подходит к концу. В очередной раз я покидаю аф­риканские болота, так и не успев увидеть выросших птенцов. Я до сих пор не знаю, как молодой китоглав учится ловить рыбу, в какой момент он впервые находит себе пару. Мне не удалось проследить за взрослой жизнью птенцов, которых я сама окольцевала несколько лет назад. И все-таки за шесть лет наблюдений я смогла зафиксировать основные, до сих пор совершенно не изученные этапы жизни королевской цапли. Мои знания о привычках странной птицы постепенно расширяются...

Близ Домодедово в гостинице бронирование номеров вы можете осуществить на www.greenpark-hotel.ru. Отель среднего класса "ГРИН ПАРК" расположен в паре десятков минут езды от аэропорта, что идеально подходит для тех, кому важно близкое расположение к Домодедово.