С помощью ультразвукового исследования ученые рас­шифровали набор элементарных звуков в лексиконе львиных игрунок. В нем выделили пять главных сигналов и определили частоту их использования. Оказалось, что первое место занимает «клохтанье», потом следуют трели, свисты, вопли и отрывистые крики.

Оказалось, что живущие в неволе обезьяны «клохтают», пускают трели и свистят гораздо реже, чем их дикие собратья, зато они чаще издают вопли.

Девра Клейман, приматолог из Наци­онального зоопарка в Вашингтоне и одна из основательниц международного проекта по спасению львиных игрунок, объясняет это поведение так: в дикой природе обезьяны постоянно сталкиваются с соседями и врагами, иногда даже теряют членов своей группы. Таких ситуаций в зоопарке не бывает, поэтому у животных в неволе полностью отсутствует целый набор типичных сигналов. Среди них призывные крики и крики, предупреждающие об опасности и выражающие испуг.

Как показал эксперимент, оказавшись после зоопарка в дикой природе, обезьяны начинают использовать клохтанье и свист даже чаще диких сородичей, но воздерживаются от трелей. При этом число издаваемых воплей остается прежним.

Через десять лет после начала программы по разведению львиных игрунок их число в зоопарках мира увеличилось до 517. В 1984 году их начали переселять в дикую природу. За десять лет, до 1994 года, на волю были выпущены 133 обезьяны, родившиеся в неволе. Они дали потомство, и еще через десять лет их мировая популяция увеличилась до 630. В результате сейчас в бразильском заповеднике Посу-дас-Антас и прилегающих к нему охраняемых лесах живут примерно 1300 львиных игрунок.

Сегодня популяция обезьян оценивается как вполне стабильная: животным даже уже начинает не хватать места в заповеднике. При средней продолжительности жизни в 15 лет обезьяны смогли образовать новую популяцию в дикой природе, которая способна воспроизводить себя сама, без помощи ученых и зоопарков. То есть научный эксперимент можно считать законченным? Скорее наоборот: в непредсказуемых условиях дикой природы все только начинается.