Распространение денежных отно­шений способствовало развитию абстрактного мышления. Некоторые исследователи даже считают, что это изобретение человечества было основой появления европейской культуры. 

«Возвышение Греции стало следствием монетарно-меркантильной революции в Лидии, введения денег, современных рынков, развития оптовой и розничной торговли», - пишет американский антрополог Джек Уэзерфорд в своей книге «Краткая ис­тория денег и валют». Другими словами: если бы не эта гениальная идея, зародившаяся в Лидии, Аристотель и другие философы не смогли бы позволить себе роскошь стать мыслителями и писателями, а должны были бы зарабатывать себе на жизнь, как их предки, охотой, земледелием и товарным обменом.

Деньги доказали свою силу и власть не только как практический инструмент всемирной торговли, но и как нечто, что может изменить сам мир. В тех местах, где были в обороте деньги, появлялись рыночные площади. Города строились теперь не только вокруг дворцов их правителей, но и вокруг рыночных площадей. Растущая торговля требовала надежных и безопасных транспортных путей, взаимного доверия торговцев и налаживания контактов между разными странами и культурами.

Деньги меняли общественные устои с невероятной скоростью. Всего за несколько десятков лет старая система натурального обмена, распространенная в регионе Средиземного моря, была вытеснена денежной экономикой. Из Греции это нововведение перекоче­вало в Персию, Финикию и Карфаген, а в третьем столетии до н. э. и в Римскую империю.

На рубеже нашей эры римский император Август ввел в обращение универсальную валюту, подобие ан­тичного евро, который действовал на территории всей империи. С тех пор жители римских провинций были обязаны выплачивать дань не вином, зерном или тканями, а монетами: серебряными динариями, медными ассами и сестерциями, которые сначала чеканили из серебра, а потом из сплава цветных металлов. Этими деньгами платили жалованье легионерам римской армии, разбросанной по разным уголкам государства.

Как считает историк Экхард Вирбелауэр, эта универсальная валюта «сто­летиями поддерживала стабильность в Римской империи». Римские монеты чеканились на монетном дворе при храме богини Юноны, которую иначе звали «Монетой». Следы ее второго имени встречаются в разных языках: это и русская «монета», и английское слово money, и французское - monnaie.

Однако с распадом Римской империи начался и закат первого «золотого века» денег. Средние века почти не были освещены блеском монет: средневековое общество перешло с системы разделения труда и товарно-денежного обмена обратно на натуральное хозяйство и землевладение. Денежные знаки утратили свою значимость: землевладельцы собирали налоги в форме рабочей силы и зерна. Как отмечает историк Михаэль Норт, на протяжении почти пяти веков «к северу от Рейна едва ли можно было найти человека, видевшего в своей жизни хоть одну монету».