В 1953 году японские зоологи заметили интересный феномен. Сегодня в этологии - науке о поведении животных - он считается хрестоматийным примером культурной трансмиссии - передачи новых знаний и умений в стае. И все благодаря макаке, которой ученые дали кличку Имо. 

Приманивая макак, живших рядом с песчаными пляжами острова Косима, зоологи разбрасывали батат - сладкий картофель. Однажды молодая самка Имо уронила батат в воду. Когда она его выловила, клубень был чистым, песок больше не скрипел на зубах. Сообразительная макака усвоила урок и стала отмывать батат. Через несколько месяцев привычку переняли молодые подруги Имо, потом другие члены стаи. В следующем поколении, начиная с 1957 года, почти все макаки ополаскивали клубни. Некоторые гурманы даже в морской воде - подсаливали пищу.

Профессор Кавай, наблюдавший за мгновенным распространением навыка в группе макак, назвал подобное поведение предкультурой. Кому-то это предположение покажется слишком смелым, но японские зоологи вообще по-особому относятся к животным - каждой обезьяне обязательно дают имя и рассматривают ее как отдельную «личность».

Вскоре другие приматологи, изучавшие макак в окрестностях Нагано, сообщили о похожем случае. Они оставляли приманку у горячих источников на склонах гор. Когда несколько орешков упали в воду, отчаянная самка нырнула за едой. Горячая ванна явно ей понравилась, и позже она привела к воде сородичей. Считается, что именно тогда возникла традиция зимних купаний, которой японские макаки благополучно следуют уже полвека.

В парке Дзигокудани из обезьяньей привычки сделали туристический аттракцион. Здесь люди и макаки вместе принимают геотермальные ванны - в атмосфере терпимости и добрососедства. Проблема одна - «снежные обезьяны» настойчиво требуют у гостей угощения. И хотя повсюду развешаны плакаты «Не кормите обезьян!», многие посетители готовы побаловать животных горстью орешков.

Потакать попрошайкам не стоит. Это, кстати, небезопасно: заметив в руках у человека пакетик арахиса, макаки бесцеремонно набрасываются на обладателя сокровища. В парке Дзигокудани давно потеряли счет искусанным посетителям и вырванным из рук зазевавшихся туристов сумкам. Сегодня приходится думать о том, как сдержать агрессию макак, которые совершенно перестали бояться людей.