В прошлые года долганы были охотниками, теперь занимаются разведением Северных оленей, шкура и мясо которых пользуются большим спросом по всей Сибири. Считается, что всего в Анабарском районе Якутии 20 тыс. голов оленей - примерно по 3 тыс. на каждую из семи оленеводческих бригад.

Несмотря на крах советской системы колхозов и совхозов, зарплату большинству семей, живущих в тундре, по-прежнему платит госу­дарство. Именно ему принадлежат олени и вся территория кочевников, богатая нефтью и алмазами.

Недавно в Российской Федерации было принято несколько законов, которые поощряют известную само­стоятельность местного населения. Теперь долганы могут создавать ко­оперативы (вроде тех, что давно дей­ствуют у канадских эскимосов) с целью сохранения своей самобытной культуры и традиционного образа жизни. Беда только в том, что для этого кочевникам необходим первоначальный капитал, экономическая поддержка, банковские займы.

Ведь их зарплата (которую, как ла­конично объяснил мне один старый охотник, «иногда привозят, а иногда нет») сейчас даже меньше, чем в советское время. На создание коопера­тивов этих денег явно не хватит. Вдобавок правительство урезало фонды, предназначенные для развития социальной инфраструктуры, а законов, которые обеспечивали бы местным жителям прямой доступ к кредитам, пока не приняли.

63-летнему Ануфрию, отцу Ивана, принадлежат только 20 из тех 3 тысяч оленей, которых он содержит для государства. Ануфрий хотел бы иметь больше, но купить не на что. Когда нужно накормить семью, он отправляется на охоту за диким оленем или режет одного из своего стада.

Поблизости от его балка всегда остаются несколько рабочих оленей. Это вечный транспорт тундры. Олени нужны для того, чтобы ежедневно добираться до основного стада, которое пасется вдалеке, и приезжать вечером обратно. Каждое утро, на рассвете старый Ануфрий выходит на лютый мороз.

Крепкий и гордый, он живет в едином ритме с природой, как и его стадо. С помощью сыновей заарканивает оленей, чтобы запрячь их в сани и отправиться на пастбище. Если стадо уже не видно от балка невооруженным глазом, это значит, что животные съели весь корм в округе и лагерь пора переносить. Зимой долганы перетаскивают свои домики вслед за стадом каждые две недели. Летом проще: оленям не нужно забредать далеко в поисках растительности.