В России пик активности шаровых молний приходится на июль. Чаще всего очевидцы наблюдают их во время грозы. Как правило, чем выше влажность воздуха и напряженность электрического поля во время грозы, тем меньше размеры и продолжительность жизни шаровых молний, всего двадцать-тридцать секунд.

А дольше всего живут самые большие из этих наэлектризованных созданий. В диаграмме цветов шаровой молнии использованы данные более чем тысячи наблюдений очевидцев.

Почему молнии иногда бьют вверх?

В начале нашего деся­тилетия с американских военных самолетов начали фиксировать неожиданные всплески ра­диоактивного гамма-излу­чения, как при ядерных ис­пытаниях, в местах, где их быть никак не могло: над Африкой, Индонезией... Да­леко не сразу установили, что излучение фиксируется в районах, где прошли грозы. Источник радиации сумели определить, лишь развернув приборы к небу. Им оказались «блю-джеты» и «красные спрайты» - молнии в средней атмосфере, простирающейся от десяти до ста двадцати километров над землей.

До сих пор природа этого редкого явления - в среднем на пятьсот молний приходится одна бьющая в ионосферу, - не вполне ясна. Некоторые считают, что это не особый вид молний, а всего лишь тлеющие разряды, своего рода отдача от восходящих молний. Но в таком случае неясно, откуда берется со­провождающее блю-джеты продолжительное радиоактивное излучение.