Заметное снижение стоимости солнечных элементов даст не столько изменение их конструкции, сколько переход к массовому производству. В марте 2006 года в стенах Института солнечных энергосистем открылась настоящая научно-исследовательская «фабрика».

Это полностью оборудованная производственная линия, где представители фирм, выпускающих солнечные элементы, могут совместно со специалистами ИСЭ контролировать каждый этап изготовления подобных элементов, совершенствуя технологию «на ходу».

Преобразование солнечного света в электрический ток - только один из плюсов использования сол­нечной энергии. И лишь одно из направлений исследований, которые ведутся в ИСЭ. На плоской крыше институтского здания размещены установки разных типов испытательный стенд для водонагревательных коллекторов, установка для опреснения морской воды, вращающаяся модель стандартного офиса в натуральную величину. Вращается он потому, что здесь изучают возможности работы в помещениях, освещаемых исключительно дневным светом. Заодно экспериментируют с солнцезащитными системами.

Сотрудники ИСЭ исследуют также воз­можности солнечных термических систем. С их помощью можно наладить эффективное производство электроэнергии прежде всего в пустынях. В традиционных установках такого рода параболические желоба-концентраторы фокусируют солнечный свет и направляют его на трубы, по которым циркулирует теплоноситель. Нагреваясь, теплоноситель превращается в пар, который поступает на турбины, аналогичные применяемым на традиционных электростанциях, ну а те уже вращают генераторы.

В ИСЭ пытаются заменить эти параболические зеркала более дешевыми линзами Френеля - особым образом расположенными призмами, которые направляют свет в одну точку. Одновременно немецкие инженеры стремятся усовершенствовать конструкцию труб и прежде всего - структуру их поверхностей. Так, чтобы они отражали как можно меньше света. Задача - добиться высоких температур при минимальных потерях тепла.

Это очень перспективное направление. Даже на современном уровне развития «солнечной» технологии потребности человечества в электрической энергии можно было бы полностью удовлетворить, застроив всего лишь один процент территории Сахары солнечными термическими электростанциями.