Змеи - свободолюбивые существа, именно это и привлекает Вестхоффа. Он стремится постичь их таинственность, одолеть их превосходство. Его поражает и разнообразие змей: одни карабкаются, другие прыгают, третьи, как свиноносая змея (Heterodon), закапываются в землю. 

Морские змеи гребут, пользуясь плоским, как весло, хвостом. Раскрашенные древесные змеи (Chrysopelea) скользят с дерева на дерево, растопыривая при прыжке ребра. Ошейниковая кобра (Hemackattis haemachatus) с безупречной меткостью впрыскивает своим противникам в глаза яд, вылетающий из ее пасти со скоростью 30 метров в секунду.

Ученый внимательно осматривает питона. Маленькие коготки по обеим сторонам анального отверстия - эти рудименты задних конечностей, напоминающие о далеком родстве питона с ящерицей, - как будто чем-то склеены. Неужели паразиты?

Гидо Вестхофф вытаскивает из чешуек змеи клеща. «Это экземпляр - самец», - определяет он, массируя основание хвоста питона, пока оттуда не появляется крошечный пенис, состоящий из двух частей. При оплодотворении всегда задействована только одна его часть, объясняет ученый.

После некоторого колебания любопытство побеждает, и я приближаюсь к змее. С сомкнутыми челюстями сквозь щелку в пасти она направляет в мою сторону извивающийся язык. Расщепленный язык змеи большинство людей считают символом двуличности. Но для исследователя Вестхоффа это - зондирующий аппарат высокой чувствительности. Змеи воспринимают запахи не только носом. Во время охоты оба кончика языка работают как своеобразные краевые детекторы. Подобно датчикам, они способны одновременно идентифицировать две различные молекулы пахучих веществ.

Ученый палочкой раскрывает змеиную пасть. На розовой слизистой оболочке видны два ряда крошечных зубов. В глотке раскрывается и смыкается трахея. При проглатывании добычи она вывертывается наружу, на манер плавательной трубки,позволяя животному дышать. В нёбе открываются два углубления: так называемый «якобсонов орган». К нему на кончиках языка переносятся молекулы запаха, которые затем отправляются на анализ в обонятельный центр мозга.

Какова стоимость авиабилета из Москвы в Сочи вы всегда можете узнать на портале www.poiskbiletov.ru. Выбирайте подходящую дату и рейс, и в путь!