Месяцы, а иногда и годы, проводят огромные морские птицы далеко от суши в открытом море. Вернувшись на родные острова, альбатросы пускаются в долгий и странный брачный танец в поисках пары.

Альбатросы Сальвина флиртуют под проливным дождем. Птица взъерошивает шейное оперение и издает хрюкающие звуки. Ее партнер с широко раскрытыми глазами курлыкает и щелкает клювом. Полоски перьев по бокам от клюва становятся ярко-оранжевыми - признак того, что альбатрос возбужден. Свидание происходит на островах Баунти, расположенных к юго-востоку от Новой Зеландии. Эти участки суши практически нетронуты человеком и строго охраняются законом. Острова Баунти - одно из немногих безопасных мест на планете, где птицы этого вида выводят потомство.

Вытягивая клюв к небу, темно-спинный дымчатый альбатрос издает свой громкий призыв, оглашающий поросшие папоротником ущелья острова Гоф, расположенного между Южной Африкой и Южной Америкой. Эти птицы гнездятся на покрытых мхом скалистых выступах. В отличие от большинства родственных видов они не образуют колоний. Эта фотография - результат трех месяцев работы,включая продолжительную поездку на краболовном судне из Кейптауна. Едва затвор успел щелкнуть, горы окутал плотный туман. На следующий день в ущелье воцарилась мертвая тишина. Альбатросы умеют улавливать нужное направление ветра, которое доставит их звуковое послание в уши потенциальных партнеров. Пользуясь моментом, они оглашают окрестности призывным криком.

Танец альбатросов относится к самым зрелищным ритуалам спаривания в птичьем царстве. Однако поразительные результаты эти опытные планеристы показывает не только в делах любовных. Едва ли какая-либо другая птица была удостоена таким же количеством прилагательных в превосходной степени, как альбатрос, которого французский поэт Шарль Бодлер назвал «властелином лазури».

Прежде всего поражают его размеры и вес. Странствующий альбатрос может набрать около двадцати килограммов, за что считается самой тяжелой в мире летающей птицей. Размах его крыльев достигает трех с половиной метров, а это - рекорд среди пернатых. у более мелких видов альбатросов показатели скромнее - всего около двух метров. Но и эти цифры впечатляют, потому что они приближаются к размаху крыльев крупного орла или коршуна.

Длинные, плоские и узкие крылья и туло­вище обтекаемой формы превратили альбатроса в отличного планериста. Птица может часами парить в воздухе, не делая при этом ни единого взмаха крылом. В свободном полете альбатрос может развивать приличную ско­рость при небольшой потере высоты, что поз­воляет ему преодолевать огромные расстояния над морской гладью. Чтобы накормить птенца, родители нередко пролетают 15 000 километров в поисках пищи. Любимое лакомство детенышей - полуперева­ренный кальмар.