В 1498 году Колумб плавает всего на шести кораблях - большинство матросов поступило под начало адмирала прямо из тюрем, среди них есть и убийцы. Добропорядочные граждане не стремятся добровольно отправиться на другой конец света.

На этот раз избранный курс приводит адмирала еще дальше на юг: наконец он видит остров, который окре­стил Тринидадом - «остров Троицы» - а за ним бескрай­нее побережье. Это берега Южной Америки, изрезанные разветвленным устьем реки Ориноко. Колумб по-прежнему считает, что находится в Азии. Он выделяет несколько дней, чтобы совершить вылазки в мангровые леса на побережье, потом берет курс на север, чтобы вернуться на Эспаньолу. Эта земля - почти его собственная, здесь он вице-король. Но некоторые из по­селенцев, озлобленных и изнуренных бытовыми тягота­ми, уже открыто призывают к мятежу. Золота они добыли всего ничего, а из-за своей жестокости нажили непримиримых врагов - индейцев: в лесах на острове идет настоящая война.

А еще испанцы привезли с собой неведомые местному населению болезни - прежде всего оспу и корь. От эпидемий, даже больше чем от оружия и собак (которых, кстати, туземцы боятся сильнее пушек), гибнет огромное количество индейцев, целые племена. Араваков и их смертельных врагов карибов постигла одна участь - они практически вымерли всего за несколько десятилетий.

Беспорядки на Эспаньоле становятся настолько опас­ными, что монархи, встревоженные донесениями из-за океана, наконец присылают из далекой Испании опытного придворного для надзора за растерзанной колонией - Франсиско Бобадилью.

Прибыв на Эспаньолу в августе 1500 года, Бобадилья приказывает заковать Колумба в кандалы и отправляет его в Испанию. Теперь он не обласканный монаршей милостью открыватель новых земель, а государствен­ный преступник. И хотя адмирала при дворе помиловали и дали возможность отправиться в четвертое плавание - судьбы Нового Света отныне вершат совсем другие люди.