В 1992 году в Замбии я наткнулась на раненого, запутавшегося в рыбацких сетях китоглава. Я накормила и выходила его, но неделю спустя потеряла из виду. С тех пор загадочная птица стала для меня предметом особого интереса.

Почти каждый год я воз­вращалась в Замбию, где в се­веро-восточных провинциях на площади от 90000 до 190000 квадратных километров раскинулись проточные болота. ды, вокруг термитников, обра­зовались тысячи мелких остро­вов. Моя задача состояла в том, чтобы найти спрятанное гнездо китоглава и островок непо­далеку, где можно было бы обосноваться на несколько ме­сяцев и вести наблюдения.

Ищу следы китоглава уже две не­дели. Один из местных рыбаков, который меня сопровождает, наконец обнаруживает на краю заросшей папирусом протоки гнездо. Обычно китоглав вьет свои гнезда вблизи от рыбных угодий. Недалеко от этого места, на вершине высохшего холма, возвышается муфунгула - большое «сосисочное» дерево. С него хорошо просматриваются окрестности, и можно заранее узнать о приближении любой опасности. Рядом с деревом мы строим две хижины.

Одну — для двух подростков, моих помощников из соседнего племени, вторую для меня. Боясь спугнуть птицу, я строго требую от мальчишек соблюдения тишины - и днем, и ночью. Сама же я с тревогой прислушиваюсь к далеким передвижениям слонов и крикам браконьеров. По ночам нас часто будят выстрелы. Однажды на рассвете со своего наблюдательного поста я замечаю двух китоглавов. Они, как аисты, вытягивают шеи, а клювом, точно кастаньетами, отбивают ритм.

Рекомендуем посетить экскурсию Памуккале в Турции. Это прославившийся на весь мир, уникальный в своем роде термальный курорт.