Долгое время специалисты сом­невались, есть ли связь между ги­белью горилл и вирусом Эболы. Но испанские эпидемиологи во главе с Магдаленой Бермехо сумели идентифицировать вирус, взяв генетические пробы у мертвых обезьян. Чтобы предсказать вспышку вируса Эболы и по возможности предотвратить катастрофические последствия, специалистам приходится постоянно осуществлять санитарно-эпидемиологический контроль в зоне риска. Все исследования проводятся с соблюдением строжайших мер предосторожности, рассчитанных на самый высокий уровень инфекционной опасности, каждый этап работ завершается обязательной процедурой дезинфекции

Исследовательница считает, что обезьяны заражались друг от друга. Как бы странно ни звучало, но для вирусологов это удачное стечение обстоятельств, ведь целенаправленная вакцинация могла бы прервать цепочку инфицирования. В лабораториях Европы и США, используя фотометр и другие приборы, полным ходом идет расшифровка генной последовательности вирусов Эболы и их идентификации. Нужно спешить - эпидемия угрожает и людям.

В африканской глубинке «лесное мясо» - в том числе мясо обезьян и летучих мышей - считают деликатесом. Именно оно могло стать источником заражения жителей Центральной Африки. В один из регионов, обследованных группой Магдалены Бермехо, вирус Эболы в 2003 году приходил дважды. Заболели 178 человек, только 21 выжил. Испанцы точно установили, что никто из заболевших не употреблял
в пищу обезьяньего мяса. Значит, люди заразились от каких-то других животных.

Несколько лет назад французские вирусологи отправились в рискованную экспедицию в тропические леса Габона, когда в стране свирепствовала эпидемия Эболы. Расставляя в зарослях сети, исследователи поймали 679 летучих мышей и крыланов. Вскрытия показали: в крови трех видов крыланов имелись антитела против вируса, но сами животные не болели. Это интересный факт: вирус нередко оставляет в живых первого носителя - собственную пита­тельную среду... Так значит, крыланы - виновники распро­странения смертоносной лихорадки? В пользу этой версии говорит и то, что вспышки эпидемии Эболы обычно происходят осенью.

Заканчивается засушливый сезон, и миллионы плодоядных крыланов кормятся в кронах тро­пических деревьев. «К этому времени у крыланов появляется потомство. В поисках сочных фруктов приматы в кронах деревьев встречаются с летучими собаками и, видимо, соприкасаются с кровью и плацентой их самок, - рассказывает Эрик Лерой. - Мы предполагаем, что так вирус и передается».

Результаты исследований должны помочь ученым. Жители африканских лесов не перестанут употреблять в пищу «лесное мясо». Эпидемия может вернуться в любое время. Более того - ее опасность увеличивается. Население Конго и Габона растет, люди продви­гаются все дальше в джунгли и уже возделывают поля в тех местах, где на деревьях обитают опасные представители местной фауны, в крови которых живет смерть.