Постановкой парусов управляют с помощью дистанционного пульта. Большинство операций, которые раньше требовали огромных физических усилий, теперь производят умные машины. Лю­дям остается только следить, чтобы ткань нигде не перехлестнулась. Три основных паруса поставлены, наступает черед топселей: они свернуты на самом верху 60-метровых мачт.

Несколько прикосновений к сенсорной па­нели - и вот скрипят шкоты, и паруса верхнего яруса тоже начинают расправляться. Постепенно полотнища общей площадью 2623 кв. м - хватит, чтобы покрыть десять теннисных кортов, - набирают ветер.

Мимо на всех парусах проходит другая стройная красавица. Это яхта «Гиперион», она тоже принадлежит Кларку. Элегантное, совре­менное одномачтовое судно длиной 47 м. На борту программист, два матроса, два стюарда и повар. В прошлом, XX веке, чтобы поставить паруса даже на небольшом паруснике, требо­валась команда из десятков матросов. На «Ги­перионе» все выполняют компьютеры. Недаром же ее хозяин - король Силиконовой долины. Стоимость яхты - 37 миллионов долларов.

Это не считая великолепной коллекции картин на борту. Кларк бодрым шагом направляется к капи­танскому мостику. Там, перед мерцающими пультами и мониторами, стоит капитан, англичанин Джон Дуглас Кларк. Он человек опытный, потомственный моряк. В 15 лет поступил в мореходку, а в 17 уже ходил на кораблях торгового флота. Постепенно дослужился до капитана и стал водить роскошные океанские яхты, на которых любят проводить отпуск представители деловой и политической элиты.

Во время одного из таких круизов оба Кларка - Джон Дуглас и Джим - встретились. Хотя капитан никогда ничем более внушительным, чем маленькая яхта длиной 4,2 м, не владел, его дельные советы очень помогли при строительстве «Афины». Капитан уступает хозяину место у штурвала. На мониторах мигают цифры. 17° 00' 362" северной широты, 61° 56' 629" западной долготы. Скорость невелика - всего 11,7 узла. Кларк на секунду задумывается - пора менять курс.

Набирая скорость, яхта неожиданно ложится на правый борт. Ее узкая, элегантно очерченная носовая часть рассекает воду со скоростью 13, потом 15 узлов. «Гиперион» уже далеко позади. Тают в дымке берега острова Монтсеррат. Сирены «Афины» издают оглушительный рев. В ответ с «Гипериона» пускают сигнальную ракету. Король снова в отличном настроении. Сидя на капитанском мостике, он с удовольствием потягивает белое вино.