Прадо застыл во времени, но при этом ка­жется удивительно живым музеем. Быть мо­жет, потому, что в залах работают копиисты и музей пахнет маслом, или потому, что худож­ники, вписывая себя в свои творения, запе­чатлели не только натуру, но и свой живой взгляд. 

Веласкес с крестом, полученным через три года после написания «Менин», стоит у мольберта; Гойя скрылся в тени семьи Фернандо VII; в центральной фигуре «Покло­нения пастухов» узнается Эль Греко, а хитрое лицо Босха выглядывает из-под странной шляпы в «Саду земных наслаждений».

У северного входа в Прадо на высоком пьедестала стоит Гойя и скептически разглядывает толпу. Именно здесь вьется очередь, торговцы предлагают веера, открытки и плакаты корриды. У центрального входа восседает Веласкес со шпагой, кистью и мольбертом; перед ним фотографируются молодожены и иностранцы. На фризе парадного портика безучастные музы приветствуют отсутствовавшего на открытии музея Фернандо VII.

У выхода ожидает памятник Мурильо, но его обычно не замеча­ют. Когда-то каталонец Жузеп Пла с сарказмом сказал о мадридских художниках: «Недо­сягаемые из Прадо парализовали их творче­скую волю». Он был прав вдвойне: после Пра­до сложно не только писать, но и смотреть что-либо еще. Может быть, поэтому XX век в Испании прославили Пикассо, Миро, Дали - выходцы из вечно соперничающей с Мадри­дом Барселоны.

Из 3400 произведений живописи и скульп­туры, хранящихся в Прадо, в экспозиции представлено около тысячи. В 1997 году был разработан план расширения музея, принятый два года спустя после горячих дебатов. Под руководством Рафаэля Монео уже строятся три подземных этажа под зданием Касон-дель-Буэн-Ретиро, где до последнего вре­мени выставлялась живопись XIX века. Цер­ковь Сан-Херонимо будет переоборудована для временных выставок, а в пристроенный сбоку стеклянный куб переедет музейная ад­министрация.

Но самая амбициозная часть проекта - передача Прадо здания Военного музея, ранее также входившего в дворцовый комплекс Ретиро. Генералы еще держат обо­рону, но, судя по тому, что бывший военный министр возглавил попечительский совет Прадо, дело движется к победе искусства. То­гда начало XXI века в Мадриде ознаменуется тем, что Прадо займет пять зданий и 500 новых картин войдут в постоянную экспозицию.