Жизнь Ситы пришлась на золотое для тигров время. Ее дочери будет труднее. Сегодня существование тигров — это плавание без руля и без ветрил на ковчеге, давшем течь. Заповедник Бандавхар считается благополучным.

Но крестьяне только горько усмехаются, когда им гово­рят, что надо охранять тигров ради туристов, разъезжающих в джипах. К 1973 году численность тигров в Индии сократилась до 1800 голов (с пятидесяти тысяч в 1900 году), и премьер-министр Индира Ганди объявила о начале проекта «Тигр».

Были созданы двадцать три запо­ведника, и к началу девяностых на­считывалось уже четыре тысячи тигров. Сколько их сегодня — точно неизвестно: от 2500 до 3500. Заповедникам не хватает денег и персонала для борьбы с браконьерами, а крах «тигриных бастионов» ставит под угрозу существование вида — вплоть до исчезновения в XXI веке.

Жизнь Ситы вызывает почти нос­тальгический интерес. Ждут, что скоро она принесет свой седьмой помет. В природных условиях тигрицы редко живут больше двенадцати лет. В неволе продолжительность жизни не превышает пятнадцати лет. Сита уже долгожительница. Она чувствует себя прекрасно и выглядит моложе своих лет.

Ей всегда везло: она не погибла от когтей другого тигра и от болезней, не польсти­лась на разложенную пастухами отраву, не утонула в паводки. Она много пережила. И взобравшиеся на слоновьи спины туристы направляют на нее свои фотокамеры...

В новогоднюю ночь вызов деда мороза на дом влетит в копеечку, поэтому советуем заказывать его заранее. Многие агентства имеют в штате и Снегурочку для более веселой компании.