Северный Таиланд - это совсем другая страна, разительно отличающаяся от пляжных пейзажей побережья. Здесь лесистые горы, древние города, к тайским храмам прибавляются бирманские - граница недалеко. В провинциальном центре Лампанге до сих пор используются кон­ные экипажи. Сукотай - столица древнего тайского государства. Над руинами старого города возвышаются монолитные изображения Будды.

Чиангмай - главный город севера. Это осно­ванные в XIII в. храмы, фольклорные праздники, ярмарки народных промыслов - от зонтиков до изделий из золота. Впрочем, его и называют «Городом золотых храмов», сооружений культа здесь больше трехсот. Перелет из Бангкока занимает час. Город расположен у подножия горы Дои Пуи (1685 м), в обязательную программу входит посещение расположенного высоко в горах храма Ват Пратхат Дои Сутхеп (Wat Phrathat Doi Suthep) - по легенде, он был основан на том месте, которое выбрал священный белый слон.

А вот и нынешние слоны - смышленые и работящие. На севере Таиланда расположены основные места, где слонов выращивают, воспитывают и обучают. Учат здесь и работающих с ними людей - погонщиков-махаутов. Стать махаутом может и иностранец - были бы две свободные недели. В «слоновьем лагере» Мае Са (Mae Sa) слоны купаются на глазах у публики, метают дротики, играют в футбол и рисуют. Приобрести образец слоновьего творчества можно за 2000 бат. Ну и, разумеется, нужно обязательно прокатиться на слоне верхом.

Из прочих туристических удовольствий можно выделить центр по изготовлению зонтиков Борсанг, посещение спа-комплекса Rarinjinda Wellness Spa Resort и пешеходные туры по джунглям. Наиболее привлекательны для любителей экзотики визиты в дальние селения кочевых горных народностей тибето-бирман­ского происхождения. Длинношеие дамы с кольцами на шее - не тайки, а бирманки, чьи предки нашли убежище на земле гостеприимного соседнего королевства.

Пхукет

Самый большой остров Таиланда. От Бангкока - час полета. Главный город острова тоже называется Пхукет, в 15 км от него - пляж Патонг, тоже самый главный, три километра белого песка. К югу от Патонга - пляжи Карон и Ката, к северу - Банг Too и Камала. Замечательные пляжи, скалистые бухты, очень чистое Андаманское море, «открыточная» тропическая природа, цветные коралловые рифы и богатый подводный мир - неудивительно, что россияне не только стремятся отдохнуть на Пхукете, но и покупают здесь недвижимость.

Именно на Пхукете расположена авторитетная академия здоровья и спа - Banyan Tree. На острове стоит посетить Аквариум, Институт маринистики, Музей ракушек, где хранится самая большая жемчужина Андаманского моря, и Сад бабочек, в котором роскошные насекомые лакомятся специально разложенными для них кусочками бананов. Самому вкусить одновременно и материальной, и духовной жизни можно вресторане Srivichai - национальную трапезу сопровождает национальное сценическое действо. И опять же - «трэкинг» верхом на слоне.