Ханой — это шумный азиатский город со следами колониального прошлого. Он изумляет своей теплой атмосферой, озерами, парками и домами с красными черепичными крышами. Не раз планировалось построить в центре Ханоя современ­ный квартал из стекла и бетона, но, к счастью, на это не хватило средств, и лабиринты улочек, заполненных магазинами, сохранились до наших дней. Ханой никогда не спит.

Еще долго после полуночи улицы заполнены людьми, а уже около 6 утра шумная толпа появляется вновь. По улицам снуют велосипеды, мопеды, рикши и автомобили. Непосредственно центр города с его тиличной свободной колониальной застройкой вот уже сто лет рас­полагается вдоль берега Красной реки (Хонгха).

История вьетнамской столицы насчитывает почти тысячу лет. Город был основан в VI веке, а с 1010 года и на протяжении 8 столетий он был императорской резиденцией под именем Тханглонг («Взлетающий дракон»). В 1802 году город утратил свое значение из-за переноса столицы в расположенный южнее Хюэ. Под именем «Ханой» го­род вновь стал столицей Индокитая в 1887 году, но это была столица французской колонии.

Самую старую часть города, примыкающую к рынку, в народе называют «36 старых улиц». Начиная с XIV века здесь живут, главным образом, ремесленники и торговцы. И, поскольку налог на недвижимость начислялся в соответствии с длиной фронтальной стены, дома в этом районе необычайно узкие и вытянутые вглубь. В насчитывающей около 3 м фронтальной части дома, выходящей на улицу, на первом этаже располагаются мастерская, магазинчик или закусочная.

Когда-то давно каждой улице приписывали определенную профессию. На одной столяры мастерили мебель, на другой аптекари изготавливали микстуры, на третьей портные красили шелк. Из года в год становится меньше старых мастерских, зато появляются новые бары, ориентированные на туристов.