С незапамятных времен сте­кающая с гор Тангла на Тибетской возвышенности река Меконг обеспечивает существование миллионам жителей полуострова Индокитай. Насчитывающий в длину 4000 км Меконг при впадении в море образует широкую дельту, воды которой используются вьетнамцами для орошения полей.

Две трети вьетнамского риса происходит именно отсюда. В ре­гионе плодородной, регулярно заливаемой дельты урожай собирают трижды в году. Низинный Меконг часто называют «большой миской риса». Впрочем, во время сбора урожая все идет в дело. Зерна используются для изготовления лапши, вина или уксуса. Рисовая солома — для сандалий, корзин, веревок, крыш и бумажных змеев.

Рисовые поля отливают зеленью. Здесь ничего не меняется на протяжении веков: тот же покой, те же буйволы, используемые для работы. Река дает также рыбу, служит для купания и стирки. В рукавах Меконга, на деревянных сваях стоят временные домики. В них живут люди и животные, в углу стоят велосипеды или моторки, обязательно есть небольшой алтарь, посвященный духам предков, телевизор и глиняный горшочек с деревцем бонсай. Здесь не ограничиваются водным транспортом: многочисленные островки соединены бамбуковыми мостками, по которым время от времени проска­кивают мопеды.

Осматривая дельту Меконга, мы вплываем в лабиринт каналов и мостков. Пусть нас не беспокоит болотистый цвет речных вод. Это не следы загрязнения, а следствие обильного затапливания. Купание в реке не опасно, разве только для тех, кто боится мифического файнака — змея, якобы затягивающего на дно.

Жители дельты привыкли к ежедневным приливам и отливам. Не жалуются даже, когда случается, что отлив задерживает их лодки, и они вынуждены простаивать по несколько часов. Это не типично для вьетнамцев: ведь они настолько за­висят от природы, что не стоит на нее сердиться.